Ключевым моментом дальнейшего развития системы стрелкового вооружения стало создание автомата под промежуточный патрон. Идея такого патрона разрабатывалась давно и в нескольких странах, но наиболее продвинулась к реализации в Германии и СССР. Опыт войны ясно показал, что необходимость тесного взаимодействия пехоты с танками и артиллерией, с одной стороны, и повышение роли минометов в огневой поддержке пехоты, с другой, потребовали обеспечения максимальной плотности огня стрелкового оружия на дальностях 400-600 м, а автоматического группового оружия - до 800 м. В то же время ведение боя в разнообразных условиях местности, в траншеях, зданиях, лесу и горах предъявляло особые требования к массе, размерам и маневренности оружия, удобству ведения огня очередями из различных положений, в том числе с борта боевых и транспортных машин.
ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ПАТРОН СНИМАЕТ ПРОБЛЕМЫ
Решение этих задач для звена отделение - взвод мог обеспечить только патрон промежуточной мощности - между винтовочным патроном и пистолетным. Первым таким серийным оружейным комплексом, нашедшим боевое применение, стал германский автомат (штурмовая винтовка) МР.43 (St.G.43) под 7,92-мм «курцпатрон» (7,92х33). Трофейные германские автоматы вместе с «курцпатронами» передали на изучение специалистам. Патрон, разумеется, вызвал наибольший интерес.
Отечественный 7,62-мм промежуточный патрон образца 1943 года был разработан Н. М. Елизаровым, П. В. Рязановым, Б. В. Семиным и А. И. Забегиным. Термин «промежуточный» означал, что по размерам, массе, мощности и баллистическим характеристикам он занимает промежуточное положение между винтовочным и пистолетным патронами. Впоследствии такие патроны получили название «автоматных». Характерной особенностью нового оружейного комплекса в СССР стала разработка под новый патрон не одного, а нескольких типов стрелкового оружия: для замены пистолетов-пулеметов ППШ и ППС предназначался автомат с отъемным магазином и переводчиком видов огня, карабина образца 1944 года - самозарядный или магазинный карабин с постоянным магазином, ручного пулемета ДП - облегченный ручной пулемет. Массовый выпуск патрона образца 1943 года начался в марте 1944-го, что позволило быстрее вести разработку оружия под него. И конкурс на новый облегченный ручной пулемет был объявлен уже в 1944 году. В нем приняли участие В. А. Дегтярев, С. Г. Симонов, Г. С. Шпагин, А. И. Судаев, Ф. В. Токарев, А. И. Шилин и другие. Дегтярев возглавлял тогда КБ-2 на Ковровском заводе № 2, и большую помощь в работе над новой конструкцией ручного пулемета оказали ему сотрудники КБ - Е. К. Александрович, В. Н. Иванов, П. Е. Иванов, В. В. Дегтярев (сын Василия Алексеевича), мастер А. И. Кузнецов, главный конструктор Н. А. Бугров.
После испытаний и доработок был выбран один из опытных образцов Дегтярева, получивший обозначение РД-44. И уже в августе 1944 года ручной пулемет Дегтярева и автомат Судаева прошли госиспытания. Ковровский завод № 2 выпустил установочную партию в 1000 ручных пулеметов. О готовности образцов новой системы стрелкового вооружения к моменту окончания Великой Отечественной войны можно судить по приказу № 0114 от 16 июня 1945 года за подписью заместителя наркома обороны генерала армии Н. А. Булганина: «1. Главному инспектору пехоты в период июль-август т. г. провести войсковые испытания следующих опытных образцов стрелкового вооружения:
а) 7,62-мм ручной пулемет РПД конструкции Дегтярева под 7,62-мм промежуточный патрон обр. 1943 г.;
б) 7,62-мм автомат АС-44 конструкции Судаева под 7,62-мм промежуточный патрон обр. 1943 г.;
в) 7,62-мм ручной пулемет ДПМ с ленточным питанием под штатный винтовочный патрон...
2. Испытания провести в следующих военных округах и фронтах: Московском, Среднеазиатском, Закавказском и на курсах усовершенствования офицерского состава «Выстрел».
Войсковые испытания пулемета Дегтярева и автомата Судаева летом 1945 года прошли также в Ленинградском военном округе и в Группе советских войск в Германии.
Пулемет был принят на вооружение под обозначением «7,62-мм ручной пулемет Дегтярева обр. 1944 г. (РПД)» и стал первым официально принятым на вооружение образцом под патрон образца 1943 года. Первые опытные пулеметы имели отдельные патронные коробки с лентой, но предпочтение отдали коробке, крепившейся к пулемету: она позволяла решить проблему повышения боевой скорострельности при сохранении маневренности и боеготовности, патронная коробка всегда оставалась при пулемете, пулеметчик мог быстро менять позиции и открывать огонь без помощи второго номера расчета. За время работ претерпел некоторые изменения и сам патрон образца 1943 года: отработана пуля со стальным сердечником и измененной формой, созданы специальные пули, укорочена гильза. Продолжались испытания и пулеметов других конструкторов. Так, в 1947 году испытали пулеметы Е. К. Александровича, М. М. Горюнова, В. И. Соловьева, В. К. Егорова. Однако лучшие результаты дал РПД, который после соответствующих доработок продолжили выпускать на Ковровском заводе № 2. В 1948 году завод изготовил партию в 250 улучшенных пулеметов.
СЕКРЕТ УСПЕХА - НОВАЯ КОНСТРУКЦИЯ
Несмотря на некоторые схожие решения, РПД вовсе не был «переделкой» старого ДП под новый патрон, а представлял собой новую конструкцию.
Автоматика пулемета имела газовый двигатель с газовой камерой снизу ствола и с длинным ходом газового поршня. Установленный в газовой камере регулятор с тремя пронумерованными канавками изменял количество пороховых газов, отводимых к поршню, и позволял обеспечить надежную работу автоматики при сильном загрязнении (канавка большего сечения) либо уменьшить темп стрельбы (канавка наименьшего сечения). Затворная рама выполнена заодно со штоком газового поршня, в задней части имеет вертикальную стойку с роликом. Запирание канала ствола производилось разводимыми в стороны боевыми упорами затвора, их разведение производила стойка затворной рамы. Сведение боевых упоров, а значит, отпирание канала ствола производилось фигурными выемами затворной рамы при ее движении назад.
Возвратный механизм с возвратно-боевой пружиной монтировался в трубке приклада, а в спусковой раме - спусковой механизм, допускавший ведение только автоматического огня. Выстрел производился с заднего шептала при открытом затворе. Удар по ударнику, смонтированному в затворе, производила затворная рама передней стенкой своей стойки при движении вперед под действие возвратно-боевой пружины. Флажок неавтоматического предохранителя блокировал спусковой рычаг.
Секторный прицел, насеченный от 0 до 1000 м, имел механизм введения боковых поправок. Мушка крепилась на высоком основании в дульной части ствола.
К спусковой раме крепились деревянный приклад и пистолетная рукоятка. Форма приклада допускала его удержание левой рукой при стрельбе с опоры. Деревянное цевье составлено из двух щек с металлическими прокладками и позволяло как поддерживать его левой рукой снизу, так и опираться сверху при стрельбе «от бедра» с ремня (такой прием стрельбы в движении был отработан еще на ДП). Неотъемная складная сошка шарнирно крепилась на дульной части ствола.
В конструкции пулемета широко использованы штамповка и точечная сварка. Внешние поверхности металлических деталей пулемета защищались оксидным покрытием.
Питание патронами - из металлической нерассыпной ленты с незамкнутым звеном на 100 патронов с прямой подачей патрона в патронник. Лента составлена из двух кусков по 50 патронов в каждом, соединенных патроном. К одному из концов ленты прикреплен наконечник для удобства заряжания пулемета, а к другому - фальшзвено, которое обеспечивает подачу последнего патрона в приемник. Круглая патронная коробка с лентой крепилась снизу к пулемету. Коробка имела откидную крышку и откидную рукоятку для ее переноски отдельно. Кронштейн крепления коробки к пулемету служил также направляющей, отводящей в сторону стреляную гильзу, выброшенную вниз из ствольной коробки. Для переноски нескольких патронных коробок расчет имел специальную сумку.
Механизм подачи ленты рычажного типа монтировался в откидном вверх-вперед приемнике, приводился в действие роликом на стойке затворной рамы. Форма гильзы без выступающей закраины позволила использовать прямую подачу патрона из приемника в патронник ствола. Окна приемника защищали подпружиненные щитки. Окно ствольной коробки в походном положении закрывалось крышкой - опыт войны заставил уделять больше внимания защите ствольной коробки от попадания грязи и мелких частиц.
Огонь ведется короткими очередями - по 5 выстрелов или длинными - до 15 выстрелов. При несменяемом стволе ведение напряженного огня без его охлаждения допускалось до 300 выстрелов. Пулемет обладал неплохой кучностью стрельбы: на дальности 500 м срединное отклонение попаданий составляло 250-260 мм, 1000 м - 550-630 мм, что было примерно в 1,5 раза лучше показателей ДП.
О преимуществе меньшей массы промежуточного патрона можно судить хотя бы по тому, что масса патронной коробки РПД с лентой на 100 патронов на 0,4 кг меньше, чем дискового магазина старого пулемета ДП с 47 патронами. С боекомплектом 300 патронов РПД весил 11,3 кг - почти вдвое меньше, чем ДП с тем же запасом патронов. Не говоря уже о меньших размерах пулемета.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ РПДПатрон 7,62х39 (7,62-мм образца 1943 года)
Масса пулемета без патронов 7,4 кг
Масса пулемета со снаряженной патронной коробкой 9,8 кг
Длина пулемета 1037 мм
Длина ствола 520 мм
Начальная скорость пули 735 м/с
Дульная энергия 2134 Дж
Прицельная дальность 1000 м
Темп стрельбы 650-750 выстр/мин
Боевая скорострельность 150 выстр/мин
Емкость ленты 100 патронов
Масса патронной коробки с лентой 2,4 кг
ПОСТОЯННОЕ СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ
В процессе производства РПД подвергся модернизации по опыту эксплуатации:
- упрощена газовая камера, появился открытый зазор между патрубком и газовой трубкой, что потребовало удлинить поршень затворной рамы;
- на дульной части ствола выполнена резьба для крепления втулки для стрельбы холостыми патронами или насадки при чистке оружия. В обычных условиях резьба защищена небольшой муфтой;
- изменена рукоятка перезаряжания: новая рукоятка при стрельбе оставалась неподвижной, имела откидную ручку. Это позволило уменьшить поперечные размеры пулемета и исключить вырез ствольной коробки;
- на нижней поверхности планки прицела нанесена дополнительная шкала для удобства установки прицела при стрельбе лежа или стоя из окопа. Маховичок винта целика перенесен справа налево, изменено крепление мушки;
- флажок предохранителя снабжен зубом, препятствующим движению затворной рамы назад при включенном предохранителе: в пулеметах ранних выпусков такое смещение затворной рамы приводило к ее заклиниванию;
- несколько изменена принадлежность к пулемету.
РПД послужил основой и для ряда опытных работ. Так, на нем отрабатывался вариант кривоствольной дульной насадки с кривизной 45 градусов - такие отклоняющие насадки вызывали широкий интерес в 40-50-е годы для создания малозаметных огневых сооружений и вспомогательного вооружения танков и бронемашин (для обстрела «мертвой зоны» возле машины). Параллельно с доводкой РПД в серийном производстве Дегтярев в 1946-1948 годах работал над единым пулеметом, ведущим огонь с сошки или с легкого станка: РПД ставился на легкий треножный станок из алюминиевых сплавов (что опередило подобные зарубежные работы) с круглой патронной коробкой с лентой на 100 патронов или квадратной - на 200 патронов. Но для единого пулемета была недостаточна баллистика самого промежуточного патрона. Делались попытки использовать алюминиевые сплавы и в конструкции самого РПД, но испытания на полигоне ГАУ выявили большой износ деталей, ухудшавший их техническое состояние и эксплуатационную долговечность.
РПД, как и ряд других образцов советского оружия, широко распространился в странах социалистического лагеря и развивающихся. Он состоял или состоит по сей день на вооружении армий более 30 стран в Европе, Азии, Африке, Латинской Америке. Копии РПД выпускались в КНР под обозначением Тип 56 и Тип 56-1.