16 апреля 1934 года в нашей стране Постановлением ЦИК СССР была установлена высшая степень отличия – звание Героя Советского Союза. Впервые оно было присвоено семи летчикам за спасение экипажа ледокола «Челюскин», потерпевшего бедствие в арктических льдах.
На борту ледокола находилось 104 человека. В их числе на льдине после гибели «Челюскина» оказалось десять женщин и двое малых детей. 5 марта 1934г. опытнейший пилот Анатолий Ляпидевский первым делом вывез именно их. Спасательная операция, к которой были привлечены все возможные силы, в том числе и пограничники, длилась до 13 апреля. Спустя ровно два месяца после гибели корабля с льдины были эвакуированы последние 6 человек.
А через пять лет после этих событий, в 1939 г., появился особый знак отличия – «Золотая Звезда». Причем считается, что наградной знак Героя Советского Союза появился именно благодаря полярным летчикам. Дело в том, что на радостях они, по мнению представителей правоохранительных органов, чересчур бурно выражали свои эмоции, – так, что им пришлось сделать внушение. Об этом доложили И.В.Сталину. Тот, спокойно попыхивая трубкой, назидательно изрек: мол, негоже героев по пустякам беспокоить. Надо сделать так, чтобы их было видно за версту…
За давностью лет в этой истории тесно переплелись легенда и действительность, героика и повседневность. Так или иначе, нагрудный знак Героя появился. Регалия для тех, кого принято называть солью земли, эталонным представителем совершенного духовного и физического сословия.
Звание Героя Советского Союза по порядку учреждения является первой из двух высших степеней отличия СССР: звания Героя Советского Союза и звания Героя Социалистического Труда. Это самая высокая и самая почетная награда советского периода. Всего было 12772 награждения. 27 декабря 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была установлена еще одна высшая степень отличия – звание Героя Социалистического Труда.
Первым Героем Социалистического Труда стал И.В.Сталин. (От неоднократных предложений приближенных присвоить ему звание Героя Советского Союза вождь отказался). Всего было около 20000 награждений. 8 ноября 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР учрежден орден Славы трех степеней. Первым полным кавалером ордена Славы стал ефрейтор М.Т. Питенин. Всего было 2631 награжденных.
Но вернемся к званию Героя Советского Союза. В советскую эпоху (до 1991г.) им были отмечены 12 772 человека, из них 11 700 – участников Великой Отечественной войны. Ныне их около 1050, из них в Москве и Московской области – 460 человек. В городе-герое Волгограде их осталось лишь семеро. Из более чем 2500 полных кавалеров ордена Славы в Московском регионе переступили порог XXI века всего лишь 18 отмеченных этим знаком солдатского отличия.
В 1991 г. не стало великой страны – СССР, и звание Героя Советского Союза вроде как стало принадлежностью истории. Но авторитет этой награды в армии и в обществе был столь высок, что уже 20 марта марте 1992г. первый президент России Борис Ельцин подписал указ об учреждении звания Героя Российской Федерации как аналога награды советских времен. Фронтовики и простые граждане расценили это как свидетельство преемственности героики и ратных подвигов разных поколений. Первым Героем Российской Федерации стал летчик-космонавт С.К. Крикалев. Сегодня в Москве проживают около 180 Героев Российской Федерации, 6 полных кавалеров ордена Славы, около 300 вдов Героев.
Подвиги героев, ставшие выражением мужества и самоотверженности во имя Отечества, не забыты. Эстафета памяти, признательности и уважения объединяет всех людей, котором дороги судьбы Отечества, – независимо от возраста, разницы во взглядах или общественном положении. Об этом свидетельствует торжественная встреча, посвященная 75-летию со дня установления звания Герой Советского Союза. Организовал встречу Комитет общественных связей Правительства Москвы совместно с Московским Клубом Героев.
16 апреля на юбилейный вечер в здание Правительства Москвы пришли проживающие в столице Герои Советского Союза, Герои Российской Федерации, полные кавалеры ордена Славы, вдовы героев, их дети и внуки. В их адрес прозвучали теплые приветствия, для них был дан замечательный концерт. Среди гостей – дети выдающихся полководцев Великой Отечественной войны, – члены Фонда Памяти полководцев Победы, который возглавляет Надежда Ивановна Конева, дочь дважды Героя Советского Союза маршала И.С.Конева. Это родные и близкие дважды Героев Советского Союза К.К.Рокоссовского, А.И. Чуйкова, других крупных фронтовых военачальников. Гостям, которые из-за преклонного возраста и нездоровья не смогли прибыть на встречу, от имени Правительства Москвы праздничные продовольственные наборы были доставлены домой.
К сожалению, трудности, переживаемые страной и обществом, испытали и многие Герои, в первую очередь ветераны-фронтовики преклонных лет. Об этом мне с горечью говорили боевые товарищи легендарного аса трижды Героя Советского Союза маршала авиации Александра Покрышкина. Им пришлось самим хлопотать о похоронах, чтобы достойно проводить в последний путь. Проблемы социальной и медицинской реабилитации, адаптации к мирной жизни, трудоустройством, выпадает и на долю тех, кто получил высокое звание в последние годы, в ходе и после событий в Афганистане и на Северном Кавказе.
Правда, ситуация постепенно меняется к лучшему. Герои, по крайней мере в Москве, обеспечиваются качественным медицинским обслуживанием, имеют право на дополнительное ежемесячное денежное обеспечение, установленное столичными властями. Определенные льготы есть и в некоторых других регионах. Это не только веяние времени, но и отражение настроений, царящих в обществе в преддверии 65-летия Великой Победы. Чем дальше в прошлое уходит от нас весна сорок пятого года, тем больше необходима государственная поддержка тех, кто ее приближал. Ведь время и последствия фронтовых ранений берут свое, и с каждым годом героев-фронтовиков, как и всех тех, кто ковал Победу, становится все меньше…