Мошенники принимают немало разных обличий: они могут представляться правительственными чиновниками, патриотами, коммерсантами, богатыми наследниками, учеными, изобретателями и бизнесменами. Но все они играют на одном, предлагая простаку за относительно скромную плату обрести свою сказочную мечту.
Игра на имени
На пороге нового века в Америке имя Эндрю Кэрнеги, сталепромышленника родом из Шотландии, было прочно привязано к богатству и славе. Произнесение имени Кэрнеги при нужных обстоятельствах, как это удалось Кэсси Чедвик, открывало немало дверей, включая и те, что вели в полные банковские хранилища.
Чедвик была рождена как Бетси Биглей в 1857 г. в Канаде. Детали ее жизни несколько смазаны, но она явно ни в чем не нуждалась благодаря своему уму и сообразительности. В 22 года ей удалось избежать приговора за мошенничество, притворившись душевнобольной. Еще несколько случаев столкновения с законом заполнили следующие два десятка ее лет.
К 1902 г. живя в Кливленде, уже в зрелые годы она выходит замуж за доктора медицины Лероя Чедвика и становится известна как миссис Кэсси Чедвик. Но леди скучает, считая свой ум невостребованным, в то время как ее выигрышное положение в местном обществе сулит ей такой простор для изобретения обманов и получения выгод.
И она начинает работать под внебрачную дочь Эндрю Кэрнеги, очень обеспеченную дочь, которой рады были бы открыть неограниченный кредит кливлендские банкиры. Ей надо было лишь бросить вскользь намек, остальное сделали сплетни, произведя ее в глазах света в дочь знаменитости. Разумеется, слухи мгновенно достигли ушей финансистов, которых мечтала надуть Чедвик.
Когда у нее была уже стойкая легенда, заверенная сотни раз и на разные лады в светских салонах, она решила предпринять рискованный шаг. Прихватив с собой одного падкого на сплетни кливлендского банкира, леди отправилась в нью-йоркский дом Кэрнеги на предполагаемую встречу с великим человеком. Пока банкир сидел снаружи в такси, она смело вошла в дом только затем, чтобы выйти из него через 20 минут и объявить, что отец нездоров и не расположен к приемам. Банкир не знал, что Чедвик провела это время, болтая вовсе не с Кэрнеги, а с его экономкой.
Но леди уверяла, что хотя стальной барон и не нашел времени для ее компаньона, он уделил внимание ей. В доказательство она вынула из сумочки и продемонстрировала запечатанный конверт, будто бы содержавший векселя на 5 миллионов долларов и врученный ей Кэрнеги. Чедвик и банкир вернулись в Кливленд, и леди расслабилась, поняв по виду своего спутника, что он заглотнул наживку.
Когда весть о конверте благополучно распространилась по всему Кливленду, Чедвик пошла к другому банкиру и попросила принять ее конверт с пятью миллионами в депозит на хранение. Сплетни поработали так хорошо, что он взял конверт, даже не проверив его содержание, и выдал ей расписку в получении на заявленную ею сумму.
Теперь, имея явное подтверждение того, что она является владелицей капитала в пять миллионов долларов, Чедвик двинулась в поход по банкам за кредитами. В следующие два года, используя свой статус внебрачной дочери Кэрнеги и законной супруги преуспевающего доктора, она набрала взаймы на 2 миллиона долларов в разных банках от Кливленда до Бостона. Она тратила деньги на заполнение своего дома произведениями искусства и разными редкостями. Она устраивала у себя самые роскошные из приемов, известных Кливленду.
Но к Пасхе 1904 г. Чедвик было уже трудно разобраться со своими долгами. Она должна была брать новые займы, чтобы платить проценты по старым. Однако число банкиров, желающих давать крупные суммы взаймы, ради одного взгляда на дополнительное обеспечение в пять миллионов, значительно поуменьшилось. В ноябре бостонский банкир, захотевший получить назад свои 190 000 $, обратился в суд с просьбой проверить платежеспособность Чедвик и ее дополнительное обеспечение.
Когда конверт вскрыли, в нем оказались ничего не стоившие бумаги. С разоблачением Чедвик лопнул ее кредит, с ними некоторые из чересчур доверчивых банков вместе с вкладчиками, например, «Уэйд-Парк» в Бостоне. Кэсси Чедвик предстала перед судом 6 марта 1905 г. и была признана виновной в 9 крупных мошенничествах. Приговоренная к десяти годам, она умерла в тюрьме два года спустя.
Посреди возбужденной толпы наблюдал за ее процессом один спокойный и бесстрастный зритель: Эндрю Кэрнеги, пришедший послушать историю о женщине, прикрывавшейся его именем.
Рассказ из книги «Преступления и наказания», издательство «Терра».