Фримен Дайсон, из статьи «Назад... в космос!»
Допустим, все так и будет. Тогда в октябре 2027 года в рискованное путешествие пустятся четверо космонавтов. Двое мужчин и двое женщин. Они проведут в космосе почти полгода, мчась сквозь мрак со скоростью 30 км/сек.
Звездные странники поселятся в жилом модуле, именуемом «Hab» (от латинского слова «habitation», «жилище») и напоминающем собой бочку. В нем хватит места кухне, тренажерному залу, четырем спальным кабинетам и лаборатории. Возможно, появится здесь и «водяной подвал». Так окрестили особое помещение, окруженное тончайшим слоем воды. В этом укромном убежище площадью около ста квадратных метров люди будут прятаться во время вспышек на Солнце. Водяные стены защитят их от вредных космических лучей.
После посадки, то бишь «примарсения», космонавты останутся в жилом модуле, который превратится для них в крепость. На специальном автомобиле с герметической кабиной – «марсоходе» − они станут совершать вылазки в окрестные районы планеты. Первым делом отправятся на поиски воды, источников энергии − и живых организмов! Игорь Алчеев, Николай Николаев «Проект ХХI века: мы заселим Марс!»
В 1986 году среди обширных прерий Аризоны (США) у подножья крутых холмов в предгорье Санта-Каталина, в 60-ти километрах к северу от города Тусона было начато строительство необычного сооружения − комплекса «Биосфера-2», возможного прообраза будущих поселений человека на планетах Солнечной системы.
26 сентября 1991 года в герметически закрытый мир «Биосферы-2» («Биосфера-1» − это наша планета), куда извне через прозрачное покрытие получают доступ лишь солнечные лучи, вошли восемь добровольцев (четыре мужчины и четыре женщины). Двери за «биосферянами» − официально их называли «эконавтами» − закрылись, были тщательно задраены люки, все щели, все пазы, обрублены все нити, соединяющие испытателей с Землей. Они должны были провести в «Биосфере-2» в полной изоляции два года, прожить их там так, как если бы находились все это время где-нибудь на Луне или на Сатурне. Человечество хочет сделать новый шаг − готовится к КОЛОНИЗАЦИИ космоса. Собирается выйти за тесные пределы родной планеты, расширить сферу своего жизненного ареала, дать еще одно доказательство своего могущества и сметки.
В сооружении «Биосферы-2» − инициатором этого широкомасштабного эксперимента стал коллектив Колумбийского университета (штат Нью-Йорк), а исполнителем стала американская фирма «Space Biospheres Ventures» (первоначально проект финансировал техасский мультимиллионер Э. Басс, выделивший 30 миллионов долларов) – принимали участие инженеры, архитекторы, биологи, гидробиологи, ботаники, бактериологи и представители еще очень многих наук и профессий. На площади в 9 тысяч квадратных метров (около гектара) под стеклянными колпаками (а «дно» было изолировано от земли герметично сваренными стальными листами) была возведена уменьшенная копия Земли. В 5-6-этажных «домах» из стекла и стали разместились семь экологических систем в миниатюре: влажный тропический лес, саванна, болото, соленое море, пустыня. Кроме того, там были бассейны для рыб, инсектариум с 250 видами насекомых, сельскохозяйственная ферма (тут должны были обитать примерно 4 тысячи видов растений и животных) и жилая часть – комнаты для сотрудников, мастерские, информационно-вычислительный центр для контроля за всеми процессами. Каждая сфера, каждая из этих экологических ниш была отделена от других и имела свой особый климат. К примеру, испарение воды из «моря» осуществлялось с помощью вентиляторов. Образующийся пар поступал в «джунгли», где поддерживалась определенная влажность, имитировались «облака» и «туман». Управляемые компьютерами защитные экраны позволяли иметь в каждом отсеке соответствующие температурные и световые условия.
В этом искусственном мире продукты питания, кислород и вода непрерывно регенерировались, все процессы носили циклический характер. Углекислый газ, выдыхаемый людьми, поглощался растениями. А выделяемый ими кислород использовался для дыхания человека. Отходы жизнедеятельности обеспечивали плодородие почвы и служили кормом для водорослей, бактерий и водных растений, которыми, в свою очередь, питались рыбы...
«Биосферянам» не надо было отказывать себе и в мясе. «Мы разрабатываем комплексную систему питания, – рассказывал один из научных руководителей проекта Карл Ходжес, – люди не обязаны есть водоросли, у них будут козы, куры, рыбы и прочее. В таком виде модель биосферы (вместе с человеком тут находились около 500 видов растений и животных) в принципе могла бы существовать, развиваться и поддерживать свое равновесие и на Марсе».
Хотя людям, находящимся в этой огромной воздухонепроницаемой конструкции, и был создан максимальный психологический и биологический комфорт, спрос с них был очень жестким. В частности, экологический тип мышления должен был стать для них непременным законом. «Если кто-нибудь бросит что-либо вредное для здоровья человека в водосток системы, он найдет это через пару недель у себя в чашке с кофе», – говорил Ходжес.
При создании этого своеобразного варианта «Ноева ковчега» – кое-кто рассматривает подобные сооружения и как «бункер» на случай атомной войны, как «модули жизни», где можно было бы схорониться при наступлении «ядерной зимы» или в случае наступления каких-то иных вселенских катастроф – был решен ряд сложных технических проблем. Особенно много хлопот доставил воздух, который под палящим солнцем Аризоны в закрытом стеклянном помещении за день расширялся, а ночью вновь сжимался. Пришлось конструкторам создавать специальное механическое «легкое», оно поддерживало необходимый уровень давления и состав воздуха.
Много изобретательности, находчивости, изворотливости, знаний, технического умения проявили творцы «Биосферы-2», однако настоящую оценку их труды смогли получить только тогда, когда, пройдя двухгодичный искус, первые эконавты «возвратились» на родную Землю.
Увы, уже через полтора месяца после начала эксперимента из «Биосферы-2» стали поступать тревожные вести. В атмосфере стеклянного здания, где обитали эконавты, начали накапливаться избытки углекислоты. Содержание этого газа превысило запланированное. Чтобы снизить его до нормы, пришлось применить механические средства. Тем самым концепция «чисто природной экосистемы» уже была нарушена.
Отмечались и другие тревожные явления. В искусственной атмосфере «Биосферы-2» снизилась концентрация кислорода. Она стала такой же, как, скажем, в столице Тибета Лхасе, находящейся, как известно, на высоте 3500 метров над уровнем моря, упала с 21 до 14%. Результат – постоянные головные боли и снижение трудоспособности участников эксперимента. Эконавты стали испытывать и некоторое недоедание. Во-первых, расплодились вредители и стали съедать значительную часть урожая. Для борьбы с ними эконавты принялись разводить их естественных врагов – насекомых, питающихся личинками этих вредителей. Во-вторых, подвели свиньи: они не желали размножаться и набирать вес, пришлось забить их на мясо.
Изначально предполагалось, что питание биосферян будет близко к вегетарианскому, но действительность далеко превзошла эти ожидания. Оказалось, что вырастить на четверти гектара достаточно продуктов для восьмерых людей – дело непростое. Эконавтам удалось самим выращивать лишь около 85% необходимых продуктов питания. И они стали быстро терять в весе. Им пришлось потреблять в сутки всего что-то около 2 тысяч калорий. В результате в среднем каждый похудел на 10 килограммов. У биосферян было отмечено резкое падение содержания сахара в крови, снижение количества белых кровяных телец, холестерина и кровяного давления.
Вообще в «Биосфере-2» не все шло так, как надеялись ее создатели и устроители. К примеру, почему-то развелось много муравьев, хотя их присутствие в системе первоначально вовсе не планировалось. Травы и кустарники неожиданно стали захватывать территорию, выделенную под пустыню, так как возникший «под колпаком» искусственный климат оказался чересчур влажным. Оставляло желать много лучшего и состояние искусственного океана. Содержание планктона в его водах резко сократилось, и лишенные питания коралловые полипы вымирали.
Далее выяснилось, что почва в этом гигантском парнике излишне богата питательными веществами, поэтому почвенные бактерии непомерно размножились. Эти микроскопические существа потребляли такое количество кислорода, что эконавты начали страдать от кислородного голодания.
Несмотря на все эти трудности, эксперимент был завершен. Точно в назначенный срок, 26 сентября 1993 года, биосферяне покинули свой ковчег. И сразу же после завершения этой эпопеи две пары ее участников поженились.
Американцы не были бы американцами, если бы они не постарались не только дать ценные сведения науке, но и извлечь из своих необычных приключений еще и коммерческую выгоду. Практически все участники выпустили мемуары, а один из них опубликовал книгу рецептов биосферянской еды. Ведь она помогала снижать содержание холестерина в крови, способствовала похуданию. Кстати, сами бывшие эконавты долго не могли привыкнуть к обычной земной пище. Отчего-то она казалась им какой-то искусственной, безвкусной!
Но всех биосферян переплюнули Джейн Пойнтер и Табер Маккаллум, два участника этого эксперимента. Уже в 1993 году они основали компанию Paragon Space Development Corporation, которая наладила массовое производство... карманных биосфер. Были разработаны миниатюрные − размером от 10 до ЗО сантиметров в диаметре – биологические аквасистемы. В них абсолютно безо всякого ухода могли жить разнообразные морские и пресноводные животные. На эти кажущиеся совершенно бесполезными «игрушками» в Америке был большой спрос.
В марте 1994 в «Биосфере-2» начала работать вторая смена биосферян, уже из пяти человек. Сменилась и парадигма исследований. Первая вахта была занята в основном собственным выживанием, стремлением обеспечить себя всем необходимым для более-менее полноценной жизни. Теперь же в «Биосферу-2» стали вхожи специалисты-исследователи. Они проводили эксперименты, и срок их пребывания мог варьироваться от нескольких суток до нескольких месяцев. Это уже были фактически не эконавты, а представители различных наук. И проводить полную изоляцию их от внешней среды – об этом теперь уже совсем не помышляли.
Между тем экологическая обстановка в «Биосфере-2» все ухудшалась. И осенью 1994 года и вторая смена специалистов была спешно эвакуирована, а здание − наглухо закрыто. В марте 1995 года было принято новое решение − откупорить «Биосферу-2», основательно проветрить ее и провести в ней «генеральную уборку».
В 1997 году проект «Биосфера-2» был закрыт. Тогда выяснилось, что температура и химический состав воздуха внутри помещений в этом рукотворном ковчеге начинают выходить за пределы безопасности. Американцы потратили 150 миллионов долларов и попытались ответить на вопрос, можно ли создать абсолютно автономную модель земной биосферы. К сожалению, в этот раз опыт окончился неудачей, «малая Земля», воссозданная стараниями ученых и конструкторов, стала непригодной для жизни.
Однако уже в январе 2001 года у этого долгого эксперимента как бы открылось второе дыхание. Министр энергетики США подписал с Колумбийским университетом соглашение об использовании строений «Биосферы-2» для нужд его ведомства. Было решено в течение двух лет выделить 700 тысяч долларов на то, чтобы приспособить сооружение для изучения реакций экологической системы на глобальные и региональные климатические изменения.
Так началась вторая жизнь этого замечательного проекта. Дальние прицелы? Когда этот проект только замышлялся, Национальная комиссия США по космосу считала возможной создать в 2017 году поселения на Луне, а к 2027 году − на Марсе. Тогда подсчитали, что потребуется не менее трех лет жизни в условиях, подобных тем, что были организованы в «Биосфере-2», чтобы проделать путь к красной планете и вернуться обратно.
Пока же к Марсу, этой суровой, пустынной планете, малопригодной для жизни, где царят зверский холод (морозы до минус 126 градусов Цельсия!) и невероятная сухость (Антарктида по сравнению с красной планетой может показаться «настоящим оазисом»), непрерывной чередой отправляются автоматические космические станции-зонды. Американские «Викинг-1» и «Викинг2».